トランプ政権、ジョーンズ法適用免除を検討
トランプ政権は、イラン関連の供給途絶に対処するため、エネルギーや農産物の輸送が米国の港間で自由に行えるよう、100年以上前のジョーンズ法を一定期間免除することを検討していると、カロライン・リービット報道官が木曜日に述べた。
「国防上の観点から、ホワイトハウスは、重要なエネルギー製品や農業必需品が米国の港に自由に流通するよう、一定期間、ジョーンズ法の適用を免除することを検討している」とリービット氏は声明で述べた。
「この措置はまだ最終決定されていません」と彼女は付け加えた。
ジョーンズ法に基づき、米国港湾間で輸送される貨物は、米国で建造され、米国船籍で、かつ所有者の大部分が米国人である船舶で輸送されなければならない。この要件は国内輸送に利用できるタンカーの数を大幅に制限するが、海事労働組合からは強い支持を得ている。
ロイター通信が関係筋2人から得た情報によると、30日間の関税免除措置の発表は早ければ木曜日にも行われる可能性があり、米イスラエルによるイラン戦争開始以来の燃料価格の高騰やその他の混乱に対処することを目的としているという。
ガソリン価格の高騰は、ドナルド・トランプ大統領と共和党員にとって重大な政治的リスクとなる。彼らは長年、自らのエネルギー政策によってアメリカの消費者が燃料を手頃な価格で購入できるようになると主張してきたからだ。
ガソリン価格の高騰が続けば、こうしたメッセージは損なわれ、特に11月の中間選挙を控えて有権者がインフレに敏感な状況にある中で、政権が家計を価格上昇から守ることに失敗したという民主党からの批判を強める可能性がある。
全米自動車協会（AAA）のデータによると、米国のガソリン小売価格の全国平均は木曜日に1ガロンあたり3.60ドルに達し、2024年5月以来の高値を記録した。一方、ディーゼル価格は1ガロンあたり4.89ドルに達し、2022年12月以来の最高値を記録した。
トランプ大統領はエネルギー価格を抑制するための様々な案を検討しているが、アナリストやエネルギー専門家は、イランがホルムズ海峡（イラン沿岸の狭い海峡で、世界の石油の約5分の1が通常通過する場所）で石油タンカーへの攻撃を続ける限り、大統領に有効な選択肢はほとんどないと指摘している。
物価上昇の鈍化
この規則を一時的に免除すれば、外国船が米国の港間で燃料を輸送できるようになり、輸送コストの削減と配送の迅速化につながる可能性がある。
しかし、7つの海事労働組合は免除案を強く批判し、ガソリン価格の主な決定要因は輸送コストではなく原油価格であると主張した。
書簡の中で彼らは、免除措置は「米国の税金の支払いを回避し、低賃金労働に大きく依存し、米国の国家安全保障と経済的利益に直接的に反する国際的な労働基準や船舶安全基準を回避する規制体制の下で事業を営む外国籍の運航業者に利益をもたらす」と述べた。
燃料価格追跡サイトGasBuddyのアナリスト、パトリック・デ・ハーン氏は、免除措置は西海岸や北東部といった輸入依存度の高い地域での価格上昇を抑制するのに役立つ可能性があるが、全体的な価格動向は引き続き中東情勢の動向によって左右されるだろうと述べた。
「この免除措置によって、ガソリン価格の上昇は1ガロンあたり約5セント程度抑制される可能性がある」とデ・ハーン氏は述べた。
米国最大の農業ロビー団体である全米農業連盟は、3月9日付の書簡でトランプ大統領に対し、国内輸送能力を向上させるためジョーンズ法を免除するよう要請し、ホルムズ海峡を通る輸送の混乱によって農家の肥料価格が高騰する恐れがあると警告した。
米国は過去にジョーンズ法に基づく免除措置をごくまれにしか発令しておらず、通常は深刻な供給途絶への対応としてのみ行われてきた。
直近の特例措置は、2017年のハリケーン・ハービーやハリケーン・マリアなどのハリケーン発生後に実施された。当時、米国国土安全保障省は、燃料不足を緩和し、被災地域への燃料供給を迅速化するため、外国船籍の船舶が米国の港間で燃料を輸送することを一時的に許可した。
（ロイター通信 - ジャレット・レンショー記者による報告、シャリク・カーン記者による追加取材、リチャード・ヴァルドマニス、野見山千鶴、ディーパ・バビントン、シンシア・オスターマン編集）
