北米のLNG輸出プロジェクトの次なる波は労働問題に直面する

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北米の液化天然ガス（LNG）輸出プロジェクトの波が来ており、人員配置の課題に直面しており、大手開発会社の一部は建設労働者を維持するために研修を拡大し、プロジェクトを調整するよう求めている。

現在 8 つの輸出プロジェクトが進行中で、完了すると年間 8,600 万トン (MTPA) の冷却天然ガスの生産能力が追加されます。これらのプロジェクトはすでに数千の建設雇用を創出しており、間もなく数百人のオペレーターを雇用する予定です。

過去20年間で世界のLNGプラントの30％を建設してきたベクテル社のエネルギー・グローバル・ビジネス・ユニットの責任者であるポール・マースデン氏は、産業界、労働者、教育が協力して、すべてのプロジェクトにスタッフを配置するための訓練と労働者を提供する必要があると述べた。

マースデン氏は先週電子メールでのインタビューで「労働力は業界全体にとってインフレ懸念として増大している。われわれは労働力の確保とサプライチェーンをこれまでにないほど積極的に予測し、管理する必要がある」と述べた。

コンサルタント会社ラピダン・エナジー・グループのディレクター、アレックス・マントン氏によると、過去には米国のＬＮＧプロジェクトの建設コストの高騰がプロジェクトの経済性に悪影響を及ぼし、大手請負業者１社の破産につながったこともあるという。

「私たちは複数のプロジェクトを同時に進めており、4つの巨大プロジェクトがあり、間もなく5つ目が発表される可能性があるが、それらは同じ種類の労働力を必要とする」と同氏は述べた。 「これにより、人件費が上昇し、スケジュールのリスクが増大し、生産性の問題が発生します。」

ベクテルは、センプラのポートアーサーLNGプロジェクトやシェニエール・エナジー LNG.A コーパスクリスティ工場の拡張など、約27MTPAの新規生産能力を持つプロジェクトを開発中で、さらに29MTPAが正式承認を待って進められている。

必要な労働者
現在、ベクテルでは 3,000 名を超える専門家が LNG プロジェクトに取り組んでいます。マースデン氏によると、同社はピーク時にはその数が工芸専門家の数が2万人近くに増えると予想しているという。

ベクテルの最大顧客の1つで米国最大のLNG輸出業者であるシェニエール・エナジー社は、労働者を失わないよう、コーパスクリスティ拡張工事が軌道に乗った際に既存の労働者を次のプロジェクトに移せるよう建設計画を立てている。他の 2 つのプロジェクト、Golden Pass LNG と Plaquemines LNG は従業員を追加し、24 時間勤務スケジュールに移行しています。

シェニエール最高執行責任者のコーリー・グリンダル氏は、インフレを避けるために新しいコーパスクリスティプロジェクト用の素材を事前注文したと述べた。

「我々は、基本的に同じ敷地内にあるさらなる拡張にステージ3から直接移行できると期待しています。そのため、請負業者であるベクテルと協力することで、従業員を維持できると信じています」とグリンダル氏は述べた。

シェニエールとベクテルは、仮想シミュレーションを使用したり、地元の学校と提携して従業員を訓練しています。

ブリティッシュコロンビア州の人里離れたキティマトにあるLNGカナダは、地元の大学を含む研修に500万カナダドル（374万ドル）以上を投資したと同社は述べた。

LNGカナダのジェイソン・クライン最高経営責任者（CEO）は、地元地域には大規模な施設がほとんどないため、「そのため、地元で労働力を確実に育成できるように努めている」と述べた。

モジュラー設計
一部の新しいプラントでは、建設の一部を人件費の安い国にアウトソーシングすることで、スティックビルドプラントのインフレ圧力を回避するために、モジュール式の事前構築コンポーネントを採用しています。

「中国のさまざまなヤードで一度に1万人以上の人員を動員していましたが、キティマトではそれは不可能です」とクライン氏は語った。

コモンウェルス LNG は、年末までに最初のプロジェクトに財務上のゴーサインを得たいと考えており、人件費を削減するためにモジュール式プラント設計にも注目している。

ポール・ヴァレロ会長は、「オーストラリアのプロジェクトは、初期のものでは、生産１トン当たり２０００～３０００ドルもあった。我々の数字は１トン当たり７００ドルといったところだ」と語った。

Venture Global LNG は、高度にモジュール化された Calcasieu Pass LNG プラント内に 18 台の液化ユニットをつなぎ合わせ、記録的な速さで施設を開設できるようになりました。しかし、機器に問題があり、契約貨物の配達ができなくなっていると同社は述べた。最初の商業貨物は、処理が開始されてから 2 年後の 2024 年まで利用可能になりません。

(ロイター - ヒューストンのカーティス・ウィリアムズとニア・ウィリアムズによる報告；マシュー・ルイスによる編集)