コンテナ輸送70周年を迎え、世界経済に革命をもたらし、ニューアークの街並みを一変させた。
100人に現代世界で最も影響力のある発明品は何だと思うかと尋ねれば、100通りの答えが返ってくるだろう。電球。スマートフォン。抗生物質。コーヒー。
全く別の答えを提案させてください。それは、輸送コンテナです。
これまでの回答はどれも、あの地味な輸送コンテナなしには成り立ちません。あなたが着ている服も、座っている椅子も、マグカップに入ったコーヒーも、ポケットの中の携帯電話も、すべて輸送コンテナの中で時間を過ごしてきたものなのです。
今から70年前の今月、世界の経済とこの地域の景観を一変させることになる発明が、ポートニューアークの海岸で始動しました。それはすべて、待ちきれなくなった一人のトラック運転手のおかげでした。
マルコム・マクリーン氏（右）をはじめとする要人たちは、1956年4月、ニューアーク港の岸辺で世界初のコンテナ船サービスの開始を記念した。コンテナ化・複合輸送研究所提供。
何世紀にもわたり、船への積み込みは、労働者が手作業で行う作業だった。個々の木箱、段ボール箱、俵、樽などを船から岸へ、そしてまた船へと運んでいたのだ。何日もかかり、莫大な費用がかかり、そして当然のことながら、荷物が紛失することもあった。
ノースカロライナ州のトラック運転手、マルコム・マクリーンは、長年トラックの運転席からこの重々しい船の進入を眺めてきた。彼はもっと速く作業を進められるはずだと考えていた。彼のアイデアは今となっては常識のように思える。船から荷物をすべて降ろしてトラックに積み込むのではなく、トラックのトレーラーをそのまま船に載せればいいのだ。
マクリーンは第二次世界大戦時代の石油タンカーを改造し、58個の鋼製コンテナを運搬できるようにした。そして1956年4月26日、SS Ideal-X号はニューアーク港を出港し、ヒューストンへと向かった。このアイデアはすぐに広まり、輸送コストは劇的に低下し始めた。クレーンでコンテナを移動させることで必要な人員が大幅に削減され、埠頭での作業時間が短縮されたことで、船舶はより多くの航海を行う時間を確保できるようになった。
昔ながらのやり方：木箱、コンテナ、梱包材、樽などを船から陸へ、そしてまた船へと運ぶ。コンテナ化・複合輸送研究所提供
テレビ、スニーカー、家具、自動車部品など、かつては海を越えて輸送するのに莫大な費用がかかったものが、今ではほんのわずかな費用で何千キロも運ぶことができるようになった。ウォルマートやアマゾンをはじめとする今日の巨大企業は、輸送コンテナがもたらした利便性のおかげで、事業戦略全体を成り立たせていると言えるだろう。
Ideal-Xの処女航海の後、マクリーンはさらに運命的な決断を下した。彼は自身のコンテナ特許を無償で公開することにしたのだ。これにより、世界中で標準化された機器と測定基準に基づいて運用することが可能になった。ニュージャージー州の海岸で生まれた彼のささやかな発明は、瞬く間に世界中に波及していった。
マルコム・マクリーン氏が、自身の新しいコンテナ輸送事業を見守っている。（コンテナ化・複合輸送研究所提供）
しかし、コンテナ化は他の影響も伴いました。海外での製造コストを削減した経済原理は、アメリカの工場都市や産業の空洞化を招き、かつて港湾で働いていた何千人もの港湾労働者の数は、わずか一世代のうちに激減しました。こうした輸送を支える船舶やトラックも、環境に大きな負荷をかけています。私たちは、よりクリーンな設備や持続可能な操業への継続的な投資を通じて、この課題に積極的に取り組んでおり、2050年までに港湾を含む全施設で二酸化炭素排出量を実質ゼロにすることを目標としています。
輸送コンテナは世界経済に革命をもたらしただけでなく、この地域の発展にも大きな影響を与えた。20世紀前半、マンハッタン、ブルックリン、ホーボーケン、ジャージーシティの海岸線には、海岸から突き出した何マイルにも及ぶ桟橋が立ち並び、労働者たちは昔ながらの運搬方法に基づいて生活と街づくりに励んでいた。ニューヨークは水路へのアクセスのおかげで、世界地図にその名を刻んだのだ。
Ideal-Xと搭載された58個のコンテナの空撮写真。コンテナ化・複合輸送研究所提供。
コンテナ輸送には、箱を積み重ねたり仕分けたりする必要があるため、広いスペースが必要となるが、人口密度の高い都市部ではそうしたスペースは容易に確保できなかった。コンテナ輸送が普及するにつれ、都市部の港湾活動は鈍化し、この地域の海運の中心は、より広い土地が利用可能な場所、すなわちニューアーク港、エリザベス港、スタテンアイランド港へと徐々に移っていった。
港湾局では、コンテナ輸送に本格的に取り組むのに時間はかかりませんでした。マクリーンの処女航海から6年後、そしてその航海が行われた場所からほど近い海岸沿いに、1962年にエリザベス港湾局海洋ターミナルを開設しました。これは世界初のコンテナ専用ターミナルでした。
1956年のマクリーン号の処女航海では、58個のコンテナが当港から出港しました。それから70年後の2025年には、490万個のコンテナ（業界標準の単位である20フィート換算で890万TEU）が当港を通過し、東海岸で最も忙しい港、そして全米でもトップ3に入るほどの貨物取扱量となりました。通常、1日に8～10隻の船が入港し、各船はIdeal-Xコンテナ約145個分に相当する貨物を積載しています。
一方、コンテナによってほとんど使われなくなった土地は、その後、ブルックリン・ブリッジ・パーク、ハドソン・リバー・パーク、ホーボーケンとジャージーシティにまたがるウォーターフロントの遊歩道など、この地域で最も愛される公共空間へと生まれ変わり、数千戸もの新しい住宅やアパートが美しい景色を望めるようになった。同時に、ニュージャージー州北部では、ニューアーク湾沿いに拡大する大規模なコンテナ事業を支えるために必要な高速道路、倉庫、物流インフラが整備された。
次にオンラインで何かを注文して2日後に届いたとしても、それを可能にした非常に長い一連の出来事があります。それを十分に遡ると、ポートニューアークの24番バースにたどり着きます。それから70年の間に多くのことが変わりましたが、私たちは今でもマクリーンのシンプルながらも革新的なアイデア、つまり「箱を船に載せるだけ」という考え方を活用しているのです。
