カンボジア、中国が資金提供する新運河でベトナム経由の船舶輸送を70%削減へ
カンボジアの副首相はロイター通信に対し、中国が17億ドルを投じてメコン川流域とカンボジア沿岸を結ぶ運河を改修した結果、ベトナムの港湾を経由する船舶輸送を70％削減する計画だと語った。
孫昌徳外相は、今年後半に着工予定の扶南テクオ運河に関する環境上の懸念を軽視し、この運河が中国の軍艦の上流へのアクセスを可能にするために利用される可能性があるとの憶測を「根拠がない」と一蹴した。
2028年までに完成予定のこのプロジェクトは、緊密なパートナーでありながらも度々衝突しているカンボジアとベトナム間の緊張を再燃させる可能性がある。
自然保護活動家やベトナム当局は、ベトナム下流の数百万人の人々を支えている大規模な米生産地域である、すでに脆弱なメコンデルタに被害が及ぶ可能性について懸念を表明している。
しかし、サン・チャンソル氏は、運河は土地の灌漑や漁業にも利用されると述べたものの、転用される水は「ほんのわずか」だと述べた。
同氏は、プノンペンから繊維や原材料を運ぶはしけや船舶にとって運河の海へのルートが短くなることで、温室効果ガスの排出が削減されるだろうと述べた。
カンボジアは、流域の共同管理を目的とする政府間組織であるメコン川委員会（MRC）に通知したが、同プロジェクトについて同地域の他の国々と協議するつもりはない、と彼は述べた。
同氏は、要請があればカンボジアはMRCに追加情報を提供するが、そうする法的義務はないと述べた。
MRCはロイター通信に対し、カンボジアが複数回要請し、8月と10月に2通の正式な書簡を送ったにもかかわらず、運河の実現可能性調査結果を共有しなかったと語った。
ベトナム外務省の報道官は声明で、カンボジアが情報を共有し、ハノイと連携してプロジェクトの影響を評価することを期待すると述べた。
米の生産にリスクは？
現在、カンボジア発着の貨物の約33％がメコン川を経由して国際貿易のためにベトナムの港を利用している、とサン・チャンソル氏は述べ、運河拡張によりこれを10％に減らすことが目標であると指摘した。これは現在の輸送量から70％の減少を意味する。
しかし、運河の輸送能力が限られているため「その経済的実現可能性が疑問視されている」と、元駐ベトナム米国大使で現在は影響力のある支援団体である米国・ASEANビジネス協議会の代表を務めるテッド・オシアス氏は述べた。
サン・チャンソル氏によると、改修された全長180キロの運河は幅100メートル（328フィート）、深さ最大5.4メートル（18フィート）となり、載貨重量3,000トンのはしけや船舶が通行できるようになる。
「このプロジェクトは環境への影響が最小限だ」と彼は述べ、メコン川の毎秒8,000立方メートルに対し、毎秒最大5立方メートルの水を排出すると指摘した。「運河はストローほどの大きさだ」と彼は強調した。
しかし、特にベトナムでは懸念が残っている。
「このプロジェクトは、既存の住民の移住、農地の喪失、湿地の減少につながる可能性がある」と、RMITベトナム大学のサプライチェーン専門家グエン・フン氏は述べ、ベトナム国家メコン委員会が提起した懸念に同調した。
米国のシンクタンク、スティムソン・センターの持続可能性プログラムディレクター、ブライアン・アイラー氏は、この運河により「ベトナムの工業規模の米生産に利用できる水が減少する」と述べた。
アイラー氏は、水が転用されるバサック川はメコン川の支流であり支流ではないため、このプロジェクトにはメコン川委員会の規則に基づいて他のパートナーとの協議が必要だと述べた。
しかし、サン・チャンソル氏にとって、このプロジェクトはバサック川を含むメコン川の支流のみに関係するものであるため、パートナーとの協議は必要ない。
サン・チャンソル氏は、この運河は農業用灌漑の改善により「運河沿いに住む160万人のカンボジア人に恩恵をもたらす」と述べ、メコン川流域の水資源への影響は監視されると付け加えた。
中国
中国の大手国営建設会社である中国道路橋梁総公司は、カンボジア政府との協定に基づき運河を開発し、その費用を全額負担する予定であると孫チャンソル氏は述べ、その見返りとして同社は数十年にわたる利権を得ることになると指摘した。
「30年なのか、40年なのか、50年なのか、それは交渉中に議論されるだろう」と彼は語った。
CRBCはコメントの要請に応じなかった。
孫昌徳氏は、中国が運河を軍事目的で利用する可能性があるとの憶測は「全くの虚偽」だと述べた。
「我が国の憲法はいかなる外国軍の駐留も認めていない」と彼は述べた。
ベトナムに駐在する西側外交官も、運河の水深が浅く閘門の大きさが小さいため、ベトナムの安全保障上のリスクについてベトナムの学者らが警告していることを「やや誇張されている」と一蹴した。
（ロイター - チャンタ・ラック、フランチェスコ・グアラシオ記者による報告、フォン・グエン記者による追加報告、マイケル・ペリー記者による編集）
