パナマ運河、干ばつ緩和に伴い通航枠を増加
パナマ運河の副管理者は、雨が降れば当局は干ばつによる規制を緩和できるため、9月から船舶の1日あたりの通過枠を現在の34から36に増やす予定だと述べた。
パナマは2023年に記録上3番目に乾燥した年を経験し、運河の水位が低下し、当局は大西洋と太平洋を結ぶ水路を利用する船舶の数を制限せざるを得なくなった。
世界の海運の約5％を占めるこの運河を利用するために、一度に100隻以上の船が列を作り、最長21日間も待つこともあった。
「現在（業務は）ほぼ通常に戻っている。（１日当たり）３４回の輸送があるが、８月５日には３５回に増やし、９月には３６回に増やせるだろう」とイリヤ・エスピノ副長官は月曜日のインタビューで語った。
「今のところ、我々は正しい方向に進んでいる」とエスピノ氏は語った。
ここ数週間の雨季の早期到来により、当局は運河を渡航する船舶の数を増やすことが可能になった。
「夏季の目標は、トランジット枠の数を減らすことではなく、毎年行っているようにドラフトを行うことです。そして、9月から通常のトランジット活動に戻ることです」とエスピノ氏は付け加えた。
運河局は、この見通しにより、10月に始まる2024～2025年度の総収入が前年比18％増の56億ドルとなり、州の拠出金が13％増加すると予想している。
競争？
エスピノ氏はロイター通信に対し、コロンビアとメキシコで大西洋と太平洋を結ぶプロジェクトが加速しても、運河は競争力を維持するだろうと語った。同氏はこれらのプロジェクトを「補完的」と表現した。
メキシコ南部の海洋横断貨物鉄道は、アンドレス・マヌエル・ロペス・オブラドール大統領の代表的な経済開発プロジェクトの一つであり、一方コロンビアでは海洋を結ぶ陸上回廊が長年議論されてきた。
「ここには非常に多様な市場があり、陸上輸送では、我々のように多くのセグメントを移動させるほどの柔軟性や可用性がないセグメントが数多くある」と彼女は付け加えた。
エスピノ氏は、新たな水源を探すことが最優先事項ではあるものの、運河の運営競争力強化を目指していると述べた。
このため、運河当局は6年かけて約16億ドルをかけて新たな貯水池を建設する計画で、これにより運河の運営を継続するのに十分な水が供給されることになる。
（ロイター - エリダ・モレノ記者、ディエゴ・オレ記者の追加取材、マーク・ポーター記者とニック・ジーミンスキ記者による編集）
